Une « dissimulation par l’État » relevant « d’une stratégie délibérée » : les mots choisis par la commission d’enquête sénatoriale, présidée par le sénateur LR Laurent Burgoa et dont Alexandre Ouizille (PS) est rapporteur, ne laissent aucune place au doute quant à la gravité du scandale impliquant Nestlé Waters et les autorités françaises.
Une fraude organisée avec la complicité présumée de l’État
Les conclusions, rendues publiques ce lundi 19 mai après six mois d’investigation et d’auditions approfondies, pointent directement Nestlé Waters. Le groupe suisse est accusé d’avoir illégalement utilisé pendant des années des systèmes de filtrage interdits (UV, charbon actif) sur ses eaux minérales Perrier, Contrex, Hépar et Vittel. La réglementation européenne est pourtant claire : une eau minérale naturelle doit être pure sans aucun traitement désinfectant.
Selon le rapport, l’État, informé depuis 2021 de ces pratiques illégales, a choisi la discrétion et la complaisance plutôt que la transparence et l’action. Nestlé Waters aurait négocié avec les plus hautes instances gouvernementales, jusqu’à l’Élysée, l’autorisation d’une microfiltration fine (0,2 micron), pourtant contestée par certains experts sanitaires.
L’Élysée directement impliqué ?
Le rapport sénatorial révèle notamment que des documents démontrent clairement l’implication de la présidence de la République, informée des pratiques frauduleuses depuis au moins 2022. Un conseiller d’Alexis Kohler, ex-bras droit d’Emmanuel Macron, aurait notamment alerté fin 2024 sur les contaminations récurrentes des forages de Perrier à Vergèze (Gard).
Malgré ces alertes, aucune sanction judiciaire n’a été déclenchée à l’encontre du groupe suisse, ce que le rapport dénonce fermement. Les sénateurs critiquent vivement la relation « transactionnelle » entre l’État et Nestlé Waters, allant jusqu’à accuser le gouvernement d’avoir modifié un rapport sur la qualité sanitaire des eaux à Vergèze afin de protéger les intérêts industriels et étatiques.
Un scandale aux multiples dimensions
Les enjeux économiques sont immenses : le scandale touche un secteur extrêmement lucratif, Nestlé Waters ayant généré en 2024 un chiffre d’affaires mondial de 93 milliards d’euros. Le rapport souligne également un manque flagrant de contrôles exhaustifs sur les autres sites français produisant de l’eau minérale conditionnée, alimentant des suspicions légitimes sur d’éventuelles pratiques généralisées.
Pour l’usine Perrier à Vergèze, les conséquences immédiates sont sérieuses. Alors que des hydrogéologues mandatés par l’État ont rendu un avis défavorable, la préfecture du Gard a donné deux mois à Nestlé pour retirer le système de microfiltration incriminé. Le renouvellement de l’autorisation d’exploitation de la source comme « eau minérale naturelle » est désormais en suspens, suscitant une inquiétude sociale dans une région où l’emploi est déjà fragile.
Recommandations pour restaurer la confiance
Face à ce scandale, les sénateurs formulent 28 recommandations précises, parmi lesquelles un contrôle strict du niveau de prélèvement des nappes phréatiques, une meilleure surveillance de la qualité des eaux et un étiquetage transparent à destination des consommateurs.
Ce rapport accablant jette une ombre sur les pratiques de Nestlé Waters et les responsabilités de l’État français, invitant à repenser profondément la gouvernance et les contrôles dans ce secteur vital pour la santé publique et la confiance des consommateurs.